Meschede (lwl/aw). Der Landschaftsverband Westfalen-Lippe (LWL) hat den Waldfriedhof Fulmecke (Franzosenfriedhof) in Meschede (Hochsauerlandkreis), eine Kriegsgräberstätte und sowjetische Gedenkstätte, als Denkmal des Monats November ausgezeichnet. "Diese Kriegsgräberstätte gibt nicht nur Auskunft über Geschehnisse im Ersten und Zweiten Weltkrieg, sondern verweist auf den Umgang der Deutschen mit der sowjetischen Erinnerungskultur von der Nachkriegszeit bis heute", sagt LWL-Denkmalpflegerin Dr. Eva Dietrich. Der Name "Franzosenfriedhof" bürgerte sich ein, weil französische Kriegsgefangene die prägenden Elemente der Anlage geschaffen haben. Die Anlage liegt abseits an der Waldstraße bei Meschede direkt unterhalb der Autobahn 46.
Nachdem 1914 in Meschede ein Kriegsgefangenenlager errichtet worden war, in dem während des Ersten Weltkrieges bis zu 15.000 Gefangene untergebracht waren, wurde ein Friedhof für die in Gefangenschaft gestorbenen Menschen notwendig. Während des Zweiten Weltkrieges wurden hier verstorbene Zwangsarbeiter beerdigt, nach dem Krieg wurden auf dem "Franzosenfriedhof" Tote aus Massengräbern beigesetzt und eine Kriegsgräberstätte sowie eine Einzelgräberanlage wurden hierher verlegt.
Erster Weltkrieg
Wie Bilddokumente belegen, waren französische Kriegsgefangene an der Gestaltung des Friedhofs maßgeblich beteiligt. Sie schufen in Werkstätten des Gefangenenlagers das Eingangsportal, das mit seinen mit Urnen bekrönten Sandsteinpfeilern einen repräsentativen Eindruck macht. Dieser wurde ursprünglich durch zwei geflügelte Löwenskulpturen auf Podesten noch gesteigert. Auf den Mauerstücken an beiden Seiten des Portals befinden sich auf stilisierten Blättern die Schriftzüge "Loin de la Patrie reposez en Paix" auf der linken Seite und auf der rechten Seite "Ruhet sanft in fremder Erde". "Die aufwendige, kunstvolle Gestaltung des schmiedeeisernen Tores betont die barock anmutende Pracht des Eingangsportals, die damit sicherlich nicht nur Bezug auf Frankreich nimmt, sondern auch den verstorbenen Kameraden eine ehrenvolle Ruhestätte geben sollte", so Dietrich. Durch die dominanten Zeugnisse der französischen Kriegsgefangenen bürgerte sich der Name "Franzosenfriedhof" ein.
Wichtiger Bestandteil des Friedhofs ist das Denkmal des französischen Soldaten. Auf einem hohen, bekränzten Sockel steht die Skulptur eines französischen Soldaten, der vor sich einen Spaten hält. Die geschlossenen Augen und die abgenommene Mütze weisen auf ein Gebet oder stilles Gedenken hin. Die Gedenkinschrift auf dem Sockel lautet: "A la Memoire/ de nos Camarades morts / en Capativité / 1915-1916 / 1939-1945 / Zum Andenken / unserer in Gefangenschaft / gestorbenen Kameraden". An der Einweihungsfeier des Friedhofes am 16. Juli 1916 durfte auch eine Abordnung von 300 Mann aus dem Lager teilnehmen.
Die französischen, belgischen und italienischen Toten wurden in den Jahren 1926 und 1927 in ihre Heimatländer überführt, wodurch der Friedhof - abgesehen von dem Eingangsportal und dem Denkmal des französischen Soldaten - mehrfach umgestaltet wurde. Aus der Zeit des Ersten Weltkrieges verblieben somit wohl nur die russischen und polnischen Toten auf dem Friedhof.
Zweiter Weltkrieg
Während des Zweiten Weltkrieges wurden zunächst Zwangsarbeiter aus den Ostgebieten, die in der Gefangenschaft starben, hier beerdigt. Nach Kriegsende wurden russische und polnische Zwangsarbeiter, die in den letzten Kriegstagen in Warstein, Suttrop und Eversberg bei Massenexekutionen der SS hingerichtet wurden, auf dem Friedhof beigesetzt: Zwischen Eversberg und Meschede wurde 1947 ein Massengrab entdeckt und nach Meschede verlegt. Nach dieser Beisetzung fand eine offizielle Trauerfeier am 3. April 1947 statt, an der sich die örtliche Bevölkerung jedoch kaum beteiligte.
Auf dem Friedhof gibt es sechs kissenartige Gedenksteine aus Sandstein für Massengräber, deren Inschrift bis auf die Anzahl der Toten identisch ist: "Hier ruhen (Zahl der Toten) / sowjetische Bürger, / die in der schweren Zeit / 1941- 1945 / fern von ihrer / Heimat starben." Besonders ein Gedenkstein mit der Anzahl von 80 Toten und dem einzelnen Jahr 1945 lässt auf die Massenexekution durch die SS am 22. März 1945 zwischen Eversberg und Meschede schließen. "Bei der verharmlosenden Inschrift ist dies allerdings nur mit umfangreichem Hintergrundwissen verständlich, was die eigentliche Aufgabe und Bedeutung eines Gedenksteines ad absurdum führt. Hinweise dafür, dass diese kissenartigen Gedenksteine erst in den 1960er-Jahren oder später aufgestellt wurden, liefert der relativ gute Erhaltungszustand", so Dietrich.
Erweiterung 1964
1964 wurden eine Kriegsgräberstätte von Suttrop sowie eine Einzelgräberanlage aus Warstein/Langenbachtal aus dem Jahr 1945 nach Meschede verlegt. Mit der Überführung der Toten aus Warstein/Langenbachtal wurde von dort ein dreikantiger Obelisk nach Meschede gebracht. Dieser sowjetische Gedenkstein hat an jeder Seite gleich gestaltete Inschriftentafeln in Russisch, Deutsch und Englisch und darüber einen tieferliegenden rot gefassten Stern, in dessen Innerem Hammer und Sichel schwarz gefasst sind. Die deutsche Inschrift lautet: "Hier / ruhen russische / Bürger bestialisch / ermordet / in faschistischer / Gefangenschaft / ewiger Ruhm / den Gefallenen Helden / des großen / vaterländischen / Krieges/ 1941-1945."
